一月後，蕲老终於把一卷薄薄的册子交到二人手里。封面无名，内页只四段行草，各题“春息”“夏息”“秋收”“冬藏”。
“这就是四序养息谱。”蕲老道，“不是功法，是活法。春不急，夏不躁，秋不怠，冬不僵。每一段只要做成三件小事：一，定呼x1——四四之数起，改为六四，再改为八四；二，养舌根——舌抵上腭，喉息微收；三，护腰骶——站如树，坐如钟。别追快。快是要命的。”
卢至小声问：“这样……能打人吗？”
“不能。”蕲老不客气，“但能让你不容易被打垮。”
谱卷收好，日日C持。顾青禾最拿手“冬藏”——她本就擅长把气收束起来，像把一盏火挡在掌心里；最难的是“夏息”，讲究x中热而心不躁，她常常在第二轮就觉得心跳过快，只好从头再来。蕲老不催，只在她额角满是汗时轻轻点桌：“停一停，再起。”
夜里，蒿穗谷的屋檐下风铃偶尔响一声，薄月像磨得发亮的药片。顾青禾躺在床上，枕边放着那支木簪，簪头的云雀在烛影里伏着不动，她把当日所见所学默默排成路图——两个病人，三味草，四次呼x1；书算寮里新识的两个字“霁”“观”；百锻司的桩步转向，一、二、三、四。
有时候，饭後的空档，吴铭瑞会来药堂门口蹭茶，说些观内的事儿解闷：“寒霁观分内外。外务有栖霞楼、行帐房、四方铺，养活人；内务有百锻司、雪章院、书算寮、药署，养本事。上头还有长老寮，别去招惹。你们蕲老——”他压低声音，“原不是观内人。三年前观主陶北临出外查边关粮道，被人设伏，刀伤深入，几乎见不了第二天天亮。蕲老半路撞上，说一声‘还活’，就真给救回来了。观主把他请进来，开了这谷，挂在供奉院下头。武不武，谁也没见他露过。能救活人，够了。”
江柟更Ai补细节：“那次的药方，我听人背过两味——一味是童子萤砂，一味是石斛半夏——分寸拿得b细发还细。差一分就要命。”
卢至听得眼睛发亮：“那咱们也能学到？”
“能学到做事的方法。”顾青禾接话。她想到猪皮上的三条直线，想到雁背脊上的半结锁步，又想到“夏息”里自己老犯的那口躁——心里忽然明白了一些什麽：她想学的不是一手能立刻见效的本事，而是把每一步踩稳的工夫。
她想父母与妹妹的时候也有，尤其夜深风静的时候。她会在簪头的云雀上多摁一会儿，让它的木纹把她带回河湾村的土屋门槛。但第二天起来，她仍然去药堂，在蕲老冷冷的目光里，去看别人的手、别人的眼、别人的步；在书算寮里，用细绳绑出新的结，记下新的x位；在百锻司的场子边，偷偷把“夏息”再练一遍。
半年很长，也很短。她把它当作一条要走完的路，而不是一道要翻过去的墙。路的尽头是什麽，她不知道；但她知道怎麽记住来时——这就够了。灯火未央，蒿穗谷的小灯在风里晃了晃，又安定下来，像她x口那口慢慢被养足的气。
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